Produits allégés : faut-il y croire ?

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Créé en Juillet 2010

« Allégé », « light », « sans sucre ajouté »… les aliments allégés font-ils vraiment économiser des calories ? Aident-ils à maigrir ? Petit tour d’horizon pour s’y retrouver…

Les aliments allégés : réellement moins gras ? moins sucrés ? moins salés ?
Apparus dans les années 60 avec le lait écrémé, les produits allégés se trouvent désormais dans de nombreux rayons de votre supermarché : celui des matières grasses, des laitages-fromages, des plats cuisinés ou des produits sucrés. Selon la législation en vigueur, un produit est défini comme “allégé” lorsque sa teneur en un nutriment (lipide, glucide) ou sa valeur calorique est réduite d’au moins 25 % par rapport au produit de référence. L’étiquette doit mentionner en quoi le produit est allégé (matière grasse, sucre…) et son produit de référence. 
A priori, l’économie de calories semble significative. Ainsi, le beurre allégé en matières grasses contient par exemple 41 g de lipides pour 100 g contre 82 g pour 100 g initialement : soit 50 % de calories en moins.
Pour les produits laitiers (types yaourts ou crèmes desserts), à la fois gras et sucrés, le constat est parfois plus surprenant… Par exemple, un yaourt allégé aux fruits peut afficher « 0 % de Matières Grasses », mais cela ne signifie par que sa quantité de glucides (ou sucres) soit réduite. Dans cette catégorie de produits, seuls les laitages allégés en graisse et allégés en sucre (avec des édulcorants à la place) font réellement économiser des calories. Pour éviter les mauvaises surprises, lisez attentivement les étiquettes en comparant avec le produit original. Vous découvrirez sans doute de « faux-allégés » (voir notre encadré) pas aussi intéressants qu’il n’y paraît !
En revanche, l’allègement en sel, ingrédient non calorique, ne pose pas de problème : les jambons blancs et autre charcuteries contiennent environ 25 % de sel en moins.

Les allégés : une solution pour l’amaigrissement ?
Aucune étude scientifique n’a prouvé qu’ils faisaient maigrir, même si la perte de poids semble l’une des motivations principales chez les consommateurs de produits allégés. Pour escompter un amaigrissement, il ne suffit pas d’économiser quelques calories, il convient d’être attentif sur l’ensemble de son alimentation. D’ailleurs, faut-il manger en petite quantité les aliments dans leur version traditionnelle ou avoir recours aux versions allégées, au risque d’en abuser ? Certains nutritionnistes mettent en garde contre leur consommation, qui pourrait perturber les mécanismes de régulation alimentaire.

Chocolat et biscuits apéritifs allégés: vraiment plus légers ?
- Dans un chocolat « light », le saccharose (sucre blanc de table) est remplacé par du fructose ou des édulcorants (types polyols). Or, la baisse de glucides est parfois compensée par une augmentation du taux de lipides (graisses). Résultat, l’apport calorique du chocolat, allégé ou non, reste sensiblement équivalent (550 kcal/100 g). Toutefois, les dernières recettes de chocolats allégés affichent une légère baisse calorique : de 40 à 100 kcal de moins pour 100 g (soit 450-510 kcal/100 g de chocolat allégé). Alors, vérifiez avant d’acheter !
- Les biscuits apéritifs allégés en matières grasse sont réellement moins gras que leur version classique. Mais si on pousse la comparaison sur 100 g de produit, il n’y a parfois aucune différence calorique, ou assez faible. Seul point positif, du fait qu’ils contiennent moins de sel, ils ouvrent moins l’appétit, et vous en mangez (peut-être ?) moins.